domingo, 30 de agosto de 2009

¿POR QUÉ NOS AGOTAMOS EN VACACIONES?

Mi admirado Eduard Punset ha escrito hoy en su blog:

¿Por que nos agotamos en vacaciones?

por Eduard Punset

¿En qué hemos cambiado después de tanto viaje, sol y alboroto? Está a punto de terminar el verano. Una hija mía acaba de llamar desde Birmania pidiéndome que le transmita a una hija suya de 11 años –ella está ahora, por ruletas veraniegas, en Boston, EE.UU.– que no la puede llamar porque en aquel país no hay móviles. Cuando encuentre un centro de Internet le enviará un mensaje.

Otra nieta mía de siete años está encantada descubriendo la costa del Atlántico y sus antepasados franceses. Con toda su familia, ha desembarcado en casa de mi atareada hija mayor, que nació en París y sigue viviendo en Francia. Si siempre dio la impresión de estar abrumada, ahora está literalmente desbordada.

La amiga de una amiga mía acaba de regresar de vacaciones en Málaga con sus tres hijos y el marido. Habían concertado las vacaciones junto con otra pareja, también con tres hijos:

«Qué contenta estoy, no puedes imaginártelo, de haber vuelto. Como mi casa no hay nada», le dijo.

«No me digas que los niños tampoco lo han pasado bien», le inquirió su amiga.

«Los niños no se han aburrido ni un minuto; son ellos los que disfrutan las vacaciones».

La primera conclusión, cuando se intenta analizar lo que le pasa por dentro a la gente cuando se va de vacaciones en verano, es que sólo los niños lo pasan realmente bien. Ellos todavía son curiosos y se distraen buscando el humor, el reconocimiento y el amor del resto del mundo.

alexia

Los adultos siguen con su estrés, al que no tienen más remedio que añadir el ruido de otros núcleos humanos. Su gran alegría consiste en redescubrir su hogar. Habían olvidado lo bonita que es su vivienda, lo simpático que es su barrio y la suerte que tienen con las tiendas de al lado de casa.

Hay un segundo grupo, bien diferenciado, que no toma vacaciones en agosto. Son los jóvenes que viven en lugares frecuentados por los turistas, como la costa. En agosto es cuando trabajan de canguros, camareros y en centros de entretenimiento; pueden amasar unos ahorros que les permitirán ir de vacaciones en septiembre, arreglar la moto o matricularse en un curso extraordinario.

¿En qué consiste la mayor amenaza del mes de vacaciones? La costumbre inveterada que tiene la gente de hablar, que se acrecienta en verano. Me di cuenta de ello, hace muy pocos años, al cerrar la puerta de la clase al terminar mi lección sobre Innovación y Tecnología en el Instituto Químico de Sarriá, en la Universidad Ramón Llull de Barcelona. Al salir de allí, los cincuenta alumnos seguían dentro, alborozados por la libertad recuperada, minutos antes de que entrara el siguiente profesor con su discurso preparado.

«¿Qué les has contado, Eduard? –me pregunté a mí mismo–. ¿Lo que necesitaban para desarrollar lo que llevaban de más valioso dentro de ellos mismos o, por el contrario, lo que tú ya sabías y querías decir? ¿Lo que a ellos les hacía falta para potenciar su vocación o habilidad innata o lo que a ti te gusta o has aprendido a predicar?»

Hay que asegurarse de que en los estantes más visibles de la vida se ha reservado un lugar preferente para los silencios. No se puede predicar todo el rato. Si hablas demasiado no te vas a enterar de lo que busca el otro, ni vas a poder prefigurar lo que le haría falta para avivar sus rasgos innatos. De vez en cuando resultará preciso cobijarse en el silencio envolvente e inhibirse del resto. Nadie cae en la importancia de los silencios. Y mucho menos en verano.

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miércoles, 26 de agosto de 2009

EL REAL INSTITUTO ELCANO Y LA GRIPE

Una de las instituciones españolas que mas me gusta y que me merece más respeto es el Real Instituto Elcano.

El Real Instituto Elcano es una fundación privada, independiente de la administración pública y de las empresas que mayoritariamente la financian. Se constituyó, bajo la Presidencia de Honor de S.A.R. el Príncipe de Asturias, el 27 de diciembre 2001, con una tarea fundamental: realizar un estudio exhaustivo de los intereses de España y de los españoles en la sociedad internacional, para ponerlo al servicio de la comunidad.

Desde su nacimiento, el Instituto se define como una institución apartidista aunque no neutral, ya que busca hacer posible los valores que la inspiran; que mediante métodos y aproximaciones científicas multidisciplinares trata de desarrollar una perspectiva estratégica y global, con vocación prospectiva, con el fin de generar propuestas políticas y sociales que puedan ser aplicadas en la práctica.

Una prueba de rigor cuando aborda sus temas y de la labor de prospectiva que realiza puede encontrarse en los estudios que ha efectuado sobre la gripe aviar y sobre la gripe A.

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domingo, 23 de agosto de 2009

EL GRAN DESCUBRIMIENTO DE DARWIN

No me resisto a no publicar el texto y la imagen del Blog de Eduardo de Punset: Genial, como siempre.

El gran descubrimiento de Darwin fue constatar que la melodía de la evolución de las especies no eran los arquetipos, sino el río de la diversidad que reflejan la evolución de esos arquetipos.

Punset como Darwin (Imagen: Rosa Muñoz/ EL MUNDO)

Antes se creía que la evolución estaba representada por los sucesivos arquetipos representando a insectos, reptiles, mamíferos, primates y homínidos. Darwin demuestra que se trataba solo de fotos efímeras de un instante y que la melodía de la evolución yacía en la diversidad continuada que dejaba entrever el origen de las especies. Lo otro, no era más que ruido.

Darwin creó la música de las especies, el hilo conductor que nos ha llevado hasta lo que somos hoy. La música, el secreto de la evolución de la vida, está en la diversidad que lleva de una especie a otra

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miércoles, 19 de agosto de 2009

EL FUTURO EN LLAMAS

El tema del Cambio climático es de vital importancia y si le sumamos el de los Incendios Forestales, mucho más. Por eso es de agradecer el informe que Greenpeace acaba de hacer público.
Se titula EL FUTURO EN LLAMAS y puede descargarse aquí.

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martes, 18 de agosto de 2009

CURSO DARWIN Y LA EVOLUCIÓN

Cuando ya se han apagado los últimos ecos de las palabras pronunciadas en San Lorenzo de El Escorial quiero relatar mi experiencia en los Cursos de Verano de la Universidad Complutense de Madrid.

Del 3 al 7 de agosto he tenido el enorme privilegio de asistir como alumno al curso titulado: "DARWIN Y LA EVOLUCIÓN: 150 AÑOS DE VIGENCIA DE UNA TEORÍA CIENTÍFICA". A lo largo de siete días, en sesiones bastante intensas, que apenas si nos dejaban tiempo para ver los impresionantes monumentos de San Lorenzo del Escorial, un excelente programa con un magnífico plantel de especialistas en Evolución ha ido desgranando todo su buen saber.

El Curso ha estado dirigido por el Dr. Alfredo Baratas, y como secretario ha intervenido el Dr. Antonio González Bueno.

A las brillantes exposiciones de los ponentes han seguido intensos y animados debates entre los alumnos y entre los alumnos y los ponentes.
Particularmente vivos han sido aquellos debates en los que se ha tratado una teoría científica, la Evolución, frente a un conjunto de creencias, filosofías o supersticiones (escojase al gusto de cada uno) que sería la viaje teoría del Creacionismo, hoy camuflada como Diseño Inteligente.

Ademas de las sesiones científicas, hemos tenido la inmensa oportunidad de asistir a una serie de actividades nocturnas culturales, tales como el magnífico Recital Flamenco que nos dieron las cantaoras Rocío Márquez Limón y Rocío Bazán, los guitarristas Guillermo Guillen, Pedro Sánchez "Naranjito Hijo" y la bailaora Luisa Palicio. Particularmente, ha sido un gran privilegio escuchar a Rocío Márquez.

Y como clausura de los Cursos de Verano, pudimos asistir al Concierto ofrecido por los Violines de la Filarmónica de Berlín, en el inmejorable marco del Claustro principal bajo del Real Monasterio de San Lorenzo del Escorial, con obras de Bach, Mendelssohn y Dvorak.

En resumen, un puñado de días y noches que nunca olvidaré.

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lunes, 10 de agosto de 2009

EL HIMALAYA Y LA BIODIVERSIDAD

Todo estudiante de Biología suele albergar varios sueños al comienzo de su carrera.
Yo creo que el mas común es el de descubrir una nueva especie de animal o planta. Clasificarla y ponerla un nombre, emulando a Linneo. Yo tengo amigos que lo han conseguido: una trufa de las Sierras Subbéticas por ejemplo, fue descubierta por mi amigo el Dr. Baldomero Moreno Arroyo.
Esta cuestión, la del descubrimiento de nuevas especies es muy importante, especialmente en estos tiempos de pérdida alarmante de diversidad biológica.
Por eso es tan importante la noticia que hoy publica la web de la Cadena Ser y que transcribo a continuación:

WWF ha publicado un informe que incluye más de 350 nuevas especies descubiertas en el Himalaya oriental, una zona de gran riqueza biológica cada vez más amenazada por el cambio climático. El documento incluye un muntjac (una especie de ciervo), el más pequeño del mundo, una rana voladora y un gecko de más de 100 millones de años.


El informe The Eastern Himalayas- Where Worlds Collide de WWF detalla los descubrimientos realizados por científicos de varias organizaciones entre 1998 y 2008 en la región que se extiende desde Bután y el noreste de la India hasta el Norte de Myanmar, Nepal y el sur de la Región Autónoma del Tibet en China

Estos diez años de investigación en remotas zonas montañosas amenazadas por el aumento de las temperaturas han permitido realizar hallazgos espectaculares, como el de una pequeña rana voladora (Rhacophorus suffry), que utiliza las membranas de sus largas patas rojas para desplazarse por el aire.

Desde el punto de vista científico, uno de los descubrimientos más importantes es una especie de gecko de más de cien millones de años encontrado recientemente en una mina de ámbar situada en el Valle de Hukawng, al norte de Myanmar, resalta la ONG. Se trata del fósil de esta especie de reptil más antiguo hallado hasta ahora. Este informe también incluye a un muntjac (Muntiacus putaoensis), uno de los más pequeños de su género.

En total, WWF ha recogido información de más de 350 nuevas especies, incluyendo 244 plantas, 16 anfibios, 16 reptiles, 14 peces, 2 aves, 2 mamíferos y al menos 60 invertebrados.

Históricamente, las condiciones de este paisaje escarpado e inaccesible han dificultado enormemente las tareas de investigación, por lo que todavía quedan grandes extensiones que no han sido biológicamente exploradas.

Tarig Aziz, director de la iniciativa de WWF, Living Himalayas, ha indicado que "la enorme riqueza biológica y cultural del Himalaya oriental convierte a esta zona en una de las áreas más ricas de la Tierra en biodiversidad. Pero, a la vez, constituye una de las regiones más vulnerables al cambio climático, por lo que esta riqueza podría perderse si no se revierten los impactos del calentamiento global".

En diciembre de este año, los líderes mundiales se reunirán en Copenhague para alcanzar un acuerdo sobre cambio climático que reemplazará al actual Protocolo de Kioto. Luis Suárez, responsable del programa de Biodiversidad Terrestre de WWF España, subrayó: "Sólo un tratado justo y ambicioso basado en la cooperación entre los países industrializados y los que están en desarrollo puede salvar al planeta. Será la única forma de preservar tesoros naturales como los de la región del Himalaya".

El Himalaya oriental alberga una diversidad biológica impresionante que incluye 10.000 especies de flora, 300 mamíferos, 977 aves, 176 reptiles, 105 anfibios y 269 tipos de peces de agua dulce. Además, esta región concentra la mayor densidad de tigre de Bengala y es el último bastión del increíble rinoceronte indio.

Uno de los objetivos de WWF es conservar el hábitat de especies amenazadas como el majestuoso leopardo de las nieves, el tigre de Bengala, el elefante asiático, el panda rojo, el takin, el langur dorado, el delfín del Ganges, o el rinoceronte indio, así como las miles de especies de flora y fauna que, sin duda, quedan aún por descubrir en la región del Himalaya oriental.

El informe The Eastern Himalayas- Where Worlds Collide puede descargarse, pinchando aquí.


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domingo, 9 de agosto de 2009

ENTREVISTA A MARGARITA SALAS

Uff...demasiado tiempo alejado del blog.
La culpa la tiene un excelente Curso de Verano de la Universidad Complutense de Madrid, titulado: "DARWIN Y LA EVOLUCIÓN: 150 AÑOS DE VIGENCIA DE UNA TEORÍA CIENTÍFICA".
El curso ha tenido lugar en el El Escorial y ha sido para mí una experiencia altamente gratificante.
Mas adelante aportaré información de esos estupendos días.

Ahora quiero dar a conocer la entrevista a MARGARITA SALAS que el diario Público publicaba ayer.

La bioquímica mundial ha estudiado durante décadas las más de 200 investigaciones que Margarita Salas (Canero, Asturias, 1938) ha publicado en las principales revistas científicas. Como discípula de Severo Ochoa, recogió el testigo para entrenar a su vez a toda una pujante generación de la ciencia española, en la que figuran investigadores como María Blasco, Manuel Serrano o la actual ministra de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia.

En los cursos de verano de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP), Salas ha dirigido la Escuela de Biología Molecular Eladio Viñuela, que recuerda la figura de su marido, fallecido en 1999 y también científico, creador de una técnica de separación de proteínas que hoy emplean los laboratorios de bioquímica de todo el planeta. En el curso, Salas demandó más financiación para la ciencia y que el Gobierno se asesore más científicamente antes de tomar decisiones.

¿En qué estado se encuentran la ciencia y la I+D en España?

En España se está haciendo muy buena investigación. No tenemos nada que envidiar a otros países europeos de nuestro entorno, pero nos falta cantidad de investigadores. El problema es que muchas veces se marchan al extranjero a ampliar conocimientos y se quedan porque no podemos ofrecerles puestos de trabajo adecuados. A los buenos hay que ofrecerles lo mejor. Puestos de trabajo, centros de investigación, infraestructura, financiación y todo tiene un problema económico, de financiación. España se gastaba en I+D el 1,3% del PIB, mientras que la media de los 27 de la UE estaba en el 1,84%. Todavía hacemos poca inversión.

¿España está cumpliendo sus compromisos?

No. Se había previsto invertir un 2% del PIB en 2010 y no se va a alcanzar. La ministra de Ciencia e Innovación sabe lo que es la investigación y la empresa, y va a poner todo de su parte por aumentar la financiación. Y ha ofrecido una cosa muy importante con la nueva Ley de la Ciencia: una carrera investigadora. Ahora, los jóvenes están desanimados porque no se les ofrece un futuro claro sobre cuál es el camino a seguir en la investigación.

¿Volverá la ministra al sector privado?

Supongo que, cuando deje el Ministerio, volverá.

¿Qué papel tienen las mujeres en la investigación en España?

La mujer en investigación todavía no está ocupando los puestos más altos, pero el número de mujeres que está empezando no sólo iguala, sino que supera al de hombres. Y esto va a implicar que el número de mujeres en altos cargos en investigación se equiparará al de los hombres.

¿Está a favor de las políticas de discriminación positiva?

No. Estoy en contra de la discriminación positiva y negativa. Por el hecho de ser mujeres no se nos tiene que discriminar, pero tampoco quiero que se nos regale nada por el hecho de serlo.

¿Qué papel juega la ciencia en la sociedad actual?

Los avances científicos que está habiendo en la actualidad son muy importantes, por ejemplo, en la secuenciación del genoma humano. Va a ser cada vez más importante para el diagnóstico de enfermedades, para poder prevenir y curar. Esto va a dar lugar a la medicina personalizada. Con el análisis genético de un paciente, se podrán hacer los tratamientos más adecuados de acuerdo con su perfil. En el cáncer, por ejemplo, se están empezando a secuenciar genomas de distintos tipos de la enfermedad. Hay un consorcio internacional que establece que Inglaterra estudie la secuencia del genoma de 500 pacientes con cáncer de mama; otro país va a estudiar los de colon, en España otro tipo de cáncer... Y esto va a permitir que se estudie cada tipo de cáncer y tener un tratamiento para cada uno.

¿Cuáles son los campos más relevantes en los que España debería de centrarse en el futuro?

Al investigador no hay que decirle lo que tiene que investigar. Hay que dejarle libertad para que investigue lo que le interesa. De esta investigación muchas veces surgen resultados que son aplicables en cuestiones mucho más prácticas. Un ejemplo es mi propio trabajo de investigación, que ha dado lugar a una patente de una polimerasa de ADN [enzima que copia el material genético] que ha producido importantes resultados económicos. Pero es cierto que hay cosas que hay que potenciar en España, como la investigación trasnacional o la investigación en los hospitales.

¿Qué problemas estructurales tiene la ciencia en España?

En España, las cátedras a veces no se le dan al mejor, sino al que estaba ahí o al que tiene más apoyo por otros motivos. El sistema de funcionarios no es el mejor para la investigación ni para la docencia. Primero habría que hacer una contratación temporal y, cuando uno ha demostrado que da resultado, ampliarla. Tenemos que aplicar más el modelo americano y traer a los mejores. Y eso implicará tener mejor investigación y mejor docencia. Las universidades se nutren también del dinero que traen sus investigadores. Además, tenemos demasiada burocracia administrativa.

¿Se debe aumentar la financiación pública en el sector privado o dar más presencia privada en las investigaciones públicas?

El sector privado todavía pone poca financiación, cuando teóricamente, lo aconsejable es que aporte el 66%, como en EEUU o en los países europeos más avanzados. En España rozamos el 50%. Pero no se lo puedes imponer. El sector privado tiene que darse cuenta de que la investigación es provechosa y que tiene que invertir más.

Obama ha colocado en el Gobierno a varios científicos ¿Hay suficiente asesoramiento científico en la política española?

Obama ha colocado a los mejores investigadores. Todos los presidentes de Gobierno deberían tener un consejo asesor de científicos que le asesorasen en ciertos temas relevantes en investigación y técnica. Y hacerles caso. Sería muy saludable que el Gobierno tuviese un comité con los mejores asesores. En España no conozco que los investigadores seamos preguntados ni formemos parte de ningún comité. A la Academia de Ciencias no se le consulta en temas científicos.

¿Es necesario un Pacto Nacional sobre ciencia?

Absolutamente. Hace cinco años, antes de las elecciones de 2004, lo propusimos un grupo de investigadores. La ciencia no es algo en lo que se consiguen resultados a corto plazo sino, como mínimo, a 10 años. Todos los partidos acogieron muy bien las ideas, pero los políticos se olvidan y cada uno hace su política.

¿Qué avances han realizado en su trabajo con el virus bacteriófago?

Muchos son de investigación básica, para iniciar la duplicación del material genético. Hemos descubierto mecanismos para controlarlo. Tiene una aplicación práctica de una gran importancia en biotecnología: se pueden hacer millones de copias a partir de cantidades muy pequeñas de ADN. En los análisis genéticos o forenses, por ejemplo, permite que si alguien tiene una muestra de sangre con una cantidad muy pequeña de ADN, amplificarla y hacer millones de copias para hacer pruebas.

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Lugar: CORDOBA, Spain

Dr. Ciencias Ambientales y Biólogo